En kort historie av bygningen – en tilbakeblikk på Art Nouveau.

Under renoveringen av disse leilighetene i 2009 følte vi oss tvunget til å ta en tilbakeblikk på bygningens historie. Byggingen ble startet i 1910 og det tok 4 år før det ferdige bygget ble overlevert til eieren, Aron Pesis, en jøde fra Ukraina.

Vår første oppdagelse var et dokument fra brannvesenet, datert 8. desember 1936, som informerte oss om at gatenavnet ble endret ved flere anledninger. I 1910 het gaten Kurmanovskaya gate, som ble endret til Yumaras gate og deretter til slutt til Ernesta Birznieka Upisa gate.

I bygningen fantes det leiligheter, små selvstendige butikker – inklusiv et blikkenslagerverksted som åpnet i 1936, og interessant nok, også et kontroversielt farmasøytisk laboratorium. Den 23. november 1936 fikk det farmasøytiske laboratoriet tillatelse til å bearbeide alkohol og bensin for produksjon av medikamenter. Likevel hadde selskapet såpass primitivt og farlig utstyr at brannvesenet stengte dette kun to uker senere!

Mens vi gikk gjennom de håndskrevne papirene fant vi de eldste dokumentene, som stammer helt fra den16. mars 1910, og det var her vi oppdaget det som var mest spennende. Vi kom over den opprinnelige tillatelse til å bygge et femetasjes hus, signert av den overordnede Paul Mandelstam!

For en overraskelse! Bygningen der Baltic Suites i dag holder til ble designet av en av de viktigste Art Nouveau arkitektene i Riga og offisielle arkitekt for det jødiske samfunnet i byen.  Dette bekreftet at vi må ta vare på bygningen med same lidenskap og høye standarder som Mandlestam krevde av sitt team for mer enn 100 år siden.

Paul Mandelstam (1872-1941) ble født i Zagori, dagens Zagare, i nordlige Litauen, i nærheten til grensen mot Latvia. Mandelstam ble graduert fra Riga polytekniske høyskole som arkitekt og designet mer enn 70 bygninger i Riga. Mandelstam utførte sitt design i Art Nouveau-stil, og hans bygninger er både eklektiske og funksjonalistiske.

Ved århundreskiftet til 1800-tallet var det flere arkitekter som omformet Riga, og byen fikk et nytt utseende. Mandelstam en av de viktigste personene i denne bevegelsen.

Han ble den offisielle arkitekten for det jødiske samfunnet i Latvia på starten av 1900-tallet og mesteparten av hans arbeid ble bestilt av jødiske foreninger eller religiøse organisasjoner. Likevel, hans arbeid var også svært populært utenfor det jødiske samfunnet, og et eksempel på dette er bygningen, der Latvias kringkasting holder til i dag, Domkirkeplassen 8.

Noen av hans mest berømte ikke-jødiske verk ligger i gamlebyen; Marstļu gt. 16; Kalēju gt. 23; Grecinieku gt.8; og Šķūņu gt. 8. Noen andre ligger i ulike områder som trikkedepot på Fridriha gt. 2, en skole på Alberta gt. 10 og et kontorbygg på Elizabetes gt. 51.

Han var også involvert i byggingen av Zeylen Shul-synagogen, samt i prosjektering og assistanse knyttet til byggingen av en jødiskyrkesskole. Her kombinerte tradisjonell egenskapene til jødisk arkitektur med eklektisisme og Art Nouveau, som var populære i denne perioden.

Han spilte også en nøkkelrolle ved utforming og bygging de to jødiske kirkegårdene i Riga. Han prosjekterte og bidro til byggingen av et bedehus og likhus i den gamle kirkegården, og hadde ansvaret for planleggingen av den nye kirkegården med omkringliggende gjerde, og en seremonihall for begravelser.

Før den første verdenskrig designet Mandelstam bygningen til den jødiske foreningen på Skolas gt. 6, som han bygget om i henhold til behovene til det jødiske teateret på midten av 1920-årene. Denne bygningen er i dag senteret for det jødiske samfunnet i Riga, og der finner man blant annet det populære museet 'Jøder i Latvia'.

Mandelstam døde dessverre under holocaust på begynnelsen av nazi-okkupasjonen, men hans arbeid lever videre.