Byggnadens historia i korthet - en tillbakablick till jugendstilen

Under renoveringen till lägenheter 2009 blev vi inspirerade till att ta en titt på byggnadens historia. Byggnationen startade 1910 och tog 4 år att slutföra innan den slutliga produkten överlämnades till ägaren, Aron Pesis, en judisk man från Ukraina.

Vår första upptäckt var ett dokument från brandkåren den 8 december 1936, som informerade oss om att gatunamnet har ändrats flera gånger. 1910 hette vägen Kurmanovskaya iela, detta ändrades sedan till Yumaras iela och slutligen till Ernesta Birznieka Upisa iela.

Lägenheter, små oberoende butiker, inklusive ett plåtslageri, slog upp dörrarna 1936, och mest intressant av allt är att ett kontroversiellt läkemedelslaboratorium fanns i byggnaden. Den 23 november 1936 fick läkemedelslaboratoriet tillstånd att omvandla alkohol och bensin för läkemedelstillverkning. Men den primitiva och farliga utrustningen medförde att företaget stängdes av brandkåren efter bara två veckor!

När vi letade igenom handskrivna papper hittade vi de äldsta dokumenten, från så tidigt som den 16 mars 1910, och det var i dem som vi gjorde vår mest spännande upptäckt. Vi hittade det ursprungliga tillståndet att skapa ett femvåningshus i sten, undertecknat av arbetsledaren Paul Mandelstam!

Vilken överraskning! Byggnaden som Baltic Suites finns i ritades av en av de viktigaste jugendarkitekterna i Riga och stadens judiska befolknings officiella arkitekt. Detta bekräftade att vi måste bevara byggnaden med samma passion och höga standard som Mandlestam krävde av sitt team för över 100 år sedan.

Paul Mandelstam (1872-1941) föddes i Zagori, moderna Zagare, i norra Litauen nära den lettiska gränsen. Mandelstam hade en examen i arkitektur från Riga tekniska högskola och ritade över 70 byggnader i Riga under sin livstid. Mandelstam arbetade med jugendstil och hans byggnader är både eklektiska och funktionalistiska.

Under sekelskiftet arbetade flera arkitekter med att ge staden Riga ett nytt utseende. Mandelstam var en av centralfigurerna i denna rörelse.

Han blev den judiska befolkningen i Lettlands officiella arkitekt i början av 20-talet och de flesta av hans skapelser beställdes av judiska föreningar eller religiösa organisationer. Men hans arbete var också mycket populärt utanför den judiska befolkningen och ett exempel på detta är den byggnad som numera sänder den lettiska radion på Dome-torget 8.

Några av hans mest kända icke-judiska verk ligger i Gamla stan, på Marstļu-gatan 16, Kalēju-gatan 23, Grecinieku-gatan 8 och Šķūņu-gatan 8. Andra ligger i olika områden, som spårvagnsstationen på Fridriha-gatan 2, en skola på Alberta-gatan 10 och kontorsbyggnad på Elizabetes-gatan 51.

Han var involverad i konstruktionen av Zeylen Shul-synagogan samt ritade och hjälpte till med byggnationen av den judiska yrkesskolan. Här har han kombinerat traditionella judiska arkitektoniska detaljer med eklekticism och jugendstilen som var populärt under denna period.

Han spelade också en viktig roll i utformningen och konstruktionen av de två judiska kyrkogårdarna i Riga. Han utformade och bistod vid konstruktionen av bönehus och bårhus på den gamla kyrkogården och var ansvarig för planeringen av den nya kyrkogården samt staket och begravningshuset.

Före det första världskriget ritade Mandelstam det judiska klubbhuset på Skolas-gatan 6 och senare byggde han om det för att passa den Judiska Teaterns behov i mitten av 1920-talet. Byggnaden är numera Rigas judiska kulturcentrum och innehåller det populära museet ”Judar i Lettland ".

Tyvärr dog Mandelstam under Förintelsen i början av den nazistiska ockupationen, men hans verk lever vidare.